鐵壺的出現(xiàn)，已有二三百年的歷史。在日本的室町時代(1394-1573年)，因喝茶已成為一種流行的嗜好，泡茶的工具十分發(fā)達，市面上便出現(xiàn)了專門用來泡茶的鐵釜。

到了安土桃山時代(1573-1615年),由千利休正式確立了日本茶道，那時就出現(xiàn)了專門制作鐵釜的“釜師”，而鐵釜就是鐵壺的前身。

鐵壺雖小，但講究頗多，僅一把鐵壺的鑒賞，就要從造型、落款、文字、圖案、壺嘴、壺口、壺把、壺蓋、壺鈕、鈕座、環(huán)付、鑲嵌、羽、臍(澆鑄口)以及尾垂這十五個方面去研究，真可謂壺小乾坤大，難怪鑄鐵壺成了引人入勝的玩家新寵。

日本第一個發(fā)明鐵壺的人應(yīng)該是“三世清水家族的小泉人左衛(wèi)門”，當時他將鐵釜的體積縮小并將其使用在茶道上，將把手與壺嘴加在鐵釜上，也因為這樣的改良，讓他成為第一個發(fā)明鐵壺的人。

堂號與名釜師

要了解日本鐵壺，就離不開日本老鐵壺的“堂號”和堂口里的釜師，特別是名釜師。所謂“堂號”，相當于今天的作坊或是公司，“堂號”可以泛指為鐵壺的品牌，象征生產(chǎn)廠家，堂號可以恒久，但是名釜師缺不能永生。通過壺身或蓋子背面鑄的堂號或者名款畫押，可以識別該壺出自何堂、何人、何時、何地。堂主相當于掌門人。名釜師類似我們中國的紫砂壺的制作名家，以他們精湛的手藝，為個個堂號留下不朽之作。

京都鐵壺四大名堂

在鐵壺愛好者的心目中，京都鐵壺四大堂號：龍文堂、龜文堂、金壽堂與藏六堂的鐵瓶無疑是值得追求的高品級藝術(shù)品。龍文堂的安之介、龜文堂的波多野正平、金壽堂的雨宮宗兵衛(wèi)與藏六堂的秦藏六也是聲震鐵瓶界一時的風(fēng)云人物。明治時期，是日本鐵瓶的輝煌時期，名家輩出，但多在四堂之列。

龍文堂是京都鐵壺第一堂號，原本是鑄銅世家，其初代四方龍文為丹波龜山藩士，精于制銅手藝。其于明合元年(1764年)在京都發(fā)明用蠟型鑄造的方式來制作鐵壺。6代目安之介當家時是龍文堂最鼎盛的時期。波多野正平是安之介的底子，后來另辟龜文堂，而秦藏六則是波多野正平的親弟弟，也曾師事安之介，后來獨創(chuàng)藏六堂。

而龜文堂的作品則更多體現(xiàn)了問人的雅興，寄寓山水的情懷充斥其間。“觀山則情動于山，觀海則情動于海。”鐵瓶上山水畫的動人之處就在于能以清新、高雅、悠然的畫面浮于器物之上，直接地進入人們的眼球，以深刻的意味使人產(chǎn)生共鳴。兼收并覽養(yǎng)內(nèi)蘊，意象應(yīng)時景色新。相比于龍文堂，這更是波多野正平在精神世界的升華。龍文堂與金壽堂應(yīng)該歸于素壺一類，雖然也時有圖案文字之類的式樣，但從總體而言還是比較尚簡的。

鐵壺的特性

鐵壺的鐵含碳量較高，具有堅硬、耐磨、鑄造性好、導(dǎo)熱性優(yōu)良的特質(zhì)。更不可比擬的是，它壺壁厚實，因此保溫效果明顯。特別是在云南高原等地，以昆明為例，水的沸點僅在93度左右，使用鐵壺后水溫可提高至96——97度左右，對沖泡大葉種的普洱茶調(diào)出茶韻，更顯優(yōu)勢。鑄鐵壺煮水后，能去除水中的氯，釋放出有利健康的二價鐵為人體所吸收，因此可以預(yù)防貧血，又能軟化水質(zhì)，因此鑄鐵壺煮出來的水不僅帶有微甜，更比普通水顯得柔滑，泡出來的茶也就別有風(fēng)味，能給茶湯起到加分作用。鐵壺裝上水后，重量翻倍，對茶藝師的臂力來說，是一個考驗。

京風(fēng)鐵壺的特征

鐵瓶表面使用“漆”和“齒黑”(單寧酸+鐵)等溶液上色(叫京色)。成品鐵瓶外表呈茶褐色。這種風(fēng)格是京都的工藝，認為鐵銹色和茶色結(jié)合所呈現(xiàn)的色彩最為完美，也是京都鐵瓶的價值觀所在。

第二個特征是鐵瓶蓋使用青銅，這是因為從中國唐朝傳來的銅合金(青銅)在日本茶道初創(chuàng)時期(1500年代)十分珍重，因為是從唐朝而來，所以稱其為唐銅，即使現(xiàn)代也廣泛用于鐵瓶工藝中。

京都鐵瓶的第三個特征就是在鐵瓶的內(nèi)側(cè)底部有幾塊板狀突起，這樣的工藝是為了使壺內(nèi)的水流更加充分而下的功夫。當時，日本茶道的茶師稱之為“鳴金”。

如果不是專業(yè)人士介紹，很少有人會注意到鐵壺的聲音。這也就是京都鐵壺的有趣而特別之處。它時而像風(fēng)穿越松濤，時而像海浪拍岸，每種不同的音效，都是鑄物師的杰作。

南部鐵壺的特征

四百年前，日本南部武將信直修筑盛岡城，做了藩主。盛岡擁有優(yōu)質(zhì)的鐵礦資源，對于鑄造鐵器來說是得天獨厚的，他請來鑄造師鈴木縫和釜師小泉五郎七等人，鐵器制造由此開始。第八代藩主利雄公鐘愛茶道，作為當時上層社會社交的重要活動，鐵制煮水器逐漸走入茶道中。如今，南部鐵器是泛指日本巖手縣的著名特產(chǎn)，特別是盛岡和水澤兩地用傳統(tǒng)鑄造法以及使用手工打造的生鐵制品，包括：鐵瓶(水壺)、急須(茶壺)、火缽(火爐)、瓶墊、茶托、鐵鍋、風(fēng)鈴以及花瓶等種類。

細膩的紋樣和厚重的著色是南部鐵器的特征，是盛岡引以為傲的傳統(tǒng)工藝品。它的古老歷史要追述到400年前，由于歷代南部藩主的極力保護，南部鐵器才能發(fā)展至今。